La Calendula officinalis, nota comunemente come calendula, è una pianta erbacea biennale appartenente alla famiglia delle Compositae. Il suo nome deriva dal termine latino calendae, che indica la sua capacità di fiorire in ogni mese dell'anno, a seconda delle condizioni climatiche. Originaria dell'area mediterranea, la calendula si trova anche in altre regioni come l'Asia minore, l'Africa settentrionale e parte dell'Europa continentale.
Come riconoscere la calendula selvatica
La calendula selvatica è facilmente riconoscibile per la sua forma di una grande margherita isolata, con fiori ligulari di colore arancio o giallo. I fiori tubolari al centro possono essere di colore scuro o dello stesso colore dei petali. Le foglie oblunghe formano una rosetta basale, mentre quelle sul fusto sono sessili, alterne, oblunghe e leggermente dentate. I frutti sono grossi acheni a forma di cornetto aperto con spini solo sulla faccia dorsale. La pianta raggiunge un'altezza compresa tra i 30 e i 50 cm.
La calendula selvatica si trova facilmente nei terreni abbandonati, negli incolti, nei campi e in prossimità delle abitazioni rurali, preferendo posizioni ben soleggiate. Grazie alla sua capacità di diffondersi, può sopravvivere per molto tempo intorno al luogo di coltivazione. È più comune nel meridione della penisola italiana.
Utilizzo della calendula nel giardino
La calendula è una pianta ornamentale ideale per il giardino, grazie alla sua capacità di colorare le aiuole con i suoi fiori vivaci. Esistono molte varietà di calendula disponibili nei vivai, con colori e forme diverse, come fiori doppi o doppi e pieni. La coltivazione della calendula è relativamente semplice e richiede poche cure. Per stimolare una fioritura più ricca, è consigliabile cimare le piante per favorire la ramificazione e, di conseguenza, la formazione di un maggior numero di fiori. Inoltre, eliminando i fiori appassiti si prolunga il periodo di fioritura della pianta. I fiori recisi della calendula sono molto durevoli e possono essere utilizzati per decorare ambienti interni.
Utilizzo della calendula nell'orto
La calendula ha anche un utilizzo nell'orto, oltre a conferire un tocco di colore alle aiuole. I boccioli della pianta possono essere messi sotto sale e utilizzati come i capperi. Le giovani foglie possono essere aggiunte alle insalate miste di campo. Le foglie, i boccioli e i fiori possono essere utilizzati per preparare zuppe e risotti, conferendo un colore giallo simile a quello dello zafferano.
La calendula è una pianta facile da coltivare e non richiede molte cure. Durante l'inverno, è importante proteggere le piante tagliando la parte aerea a un'altezza di circa 4 cm e coprendole con materiale vegetale come paglia e foglie secche. La fioritura massima della calendula si verifica durante le stagioni a clima mite, mentre in inverno ed estate, quando le temperature sono estreme, la fioritura può essere più rara e i fiori possono essere di dimensioni più piccole. È importante innaffiare le piante solo in caso di siccità per evitare eccessi di umidità.
Fior di fragole: bellezza e benefici per la saluteProprietà della calendula
La calendula è conosciuta per le sue numerose proprietà benefiche. I fiori della calendula contengono tannini, carotenoidi, flavonoidi, olio essenziale, acido salicilico, mucillagini e principi attivi amari. Questi componenti conferiscono alla pianta proprietà antisettiche, antinfiammatorie, antibiotiche, antivirali, emollienti, rinfrescanti, dermo-funzionali, emmenagoghe, depurative, coleretiche, diuretiche, antispasmodiche e ipotensive.
La calendula può essere utilizzata esternamente sotto forma di pomata o olio per favorire la cicatrizzazione della pelle, trattare ustioni, arrossamenti e screpolature, e alleviare punture di zanzare, meduse e attinie. In cosmesi, può essere utilizzata per idratare la pelle durante un bagno in vasca, contrastare i punti neri e eliminare le verruche. L'uso interno della calendula, ad esempio sotto forma di infuso, può aiutare nel ciclo mestruale come emmenagogo naturale e come antidolorifico.
È importante fare attenzione alle eventuali ipersensibilità ai componenti della calendula, in quanto potrebbero causare reazioni allergiche. Inoltre, l'uso della calendula in gravidanza è sconsigliato senza il consiglio di un medico.
In cucina, i fiori della calendula possono essere canditi, aggiunti alle insalate o utilizzati per dare sapore all'aceto. I boccioli possono essere sottaceto come i capperi e le foglie possono essere utilizzate per preparare minestre o insalate.
Conclusioni
La calendula è una pianta versatile con numerose proprietà benefiche. Utilizzata nel giardino, può donare un tocco di colore alle aiuole e alle bordure. Utilizzata nell'orto, può arricchire i piatti con i suoi fiori, boccioli e foglie. Grazie alle sue proprietà antisettiche, antinfiammatorie e cicatrizzanti, la calendula può essere utilizzata per curare la pelle e alleviare diverse affezioni. Tuttavia, è importante fare attenzione a eventuali allergie e consultare un medico in caso di gravidanza. La calendula è una pianta che unisce bellezza e benefici per la salute.
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