Le piante di patata (Solanum tuberosum) sono piante erbacee perenni che producono tuberi commestibili nel sottosuolo. Queste piante appartengono alla famiglia delle Solanacee e preferiscono terreni leggermente acidi, ben drenati e fertili. Alla fine della loro stagione di crescita, che dura circa 3-4 mesi dopo la semina, le piante di patata producono fiori di diversi colori, come il rosso, il bianco, il rosa, il viola o il blu. L'altezza della pianta può raggiungere i 50 cm e ogni pianta sana può produrre da 3 a 25 patate.
Contrariamente alla credenza popolare, le piante di patata non hanno bisogno di api o di altri impollinatori per produrre tuberi. Tuttavia, hanno bisogno di impollinatori per produrre veri semi. Dopo la fioritura, le piante di patata producono piccoli frutti verdi, chiamati bacche, che contengono i veri semi. È possibile coltivare patate da semi, ma queste avranno caratteristiche diverse rispetto alle patate normali. La maggior parte dei coltivatori preferisce piantare patate da semina, che producono cloni della varietà madre e sono controllate per evitare la diffusione di malattie.
La parte commestibile della patata
La parte commestibile della pianta di patata sono i tuberi, che si sviluppano dalla parte terminale dei lunghi stoloni sotterranei. Questi tuberi si formano per il trasporto e l'accumulo dei carboidrati dalla parte aerea della pianta quando raggiunge la maturità. I tuberi fungono da organo di riserva per la pianta. È importante notare che le parti verdi della pianta, compresi i tuberi quando rinverdiscono, contengono un alcaloide velenoso chiamato solanina. La solanina può causare intossicazioni, quindi è necessario conservare le patate in luoghi bui e asciutti per evitare il rinverdimento e la germinazione, che aumentano il contenuto di solanina. La cottura distrugge la solanina, ma le patate contengono anche lectine, proteine tossiche che vengono eliminate durante la cottura.
Le patate sono ricche di vitamina C, potassio e altre sostanze benefiche per la salute. La vitamina C aiuta a limitare i danni causati dai radicali liberi e il potassio può aiutare a controllare l'ipertensione. Le patate sono anche alimenti energetici e disinfiammanti per l'apparato digerente in caso di gastriti, ulcere e coliti. Sono adatte anche per chi soffre di diabete, poiché contengono carboidrati complessi che vengono assorbiti gradualmente, mantenendo stabile la glicemia. Le patate contengono anche vari composti fitochimici, come i carotenoidi e i polifenoli, che contribuiscono al loro valore nutrizionale.
Come curare le piante di patata
Le patate sane e non danneggiate sono ideali per la conservazione. È importante conservarle in un luogo buio, fresco e al riparo dalle gelate, come una cantina. È possibile disporre le patate in strati sottili all'interno di ceste aerate per prevenire la formazione di marciume. In alternativa, i tuberi possono essere conservati in cumuli di terra asciutta, ma è necessario proteggerli dai topi utilizzando una rete di metallo o tavole di legno.
Se a marzo rimangono delle patate e le piante non sono state colpite da malattie durante l'estate, è possibile farle germogliare nuovamente.
Conclusioni
Le piante di patata producono fiori di diverse tonalità alla fine della loro stagione di crescita. I tuberi delle patate sono la parte commestibile della pianta e contengono sostanze benefiche come vitamina C, potassio e composti fitochimici. È importante conservare le patate in un luogo buio e asciutto per evitare la formazione di sostanze tossiche come la solanina. Le piante di patata richiedono cure adeguate per ottenere tuberi sani e conservarli correttamente. Le patate sono un alimento nutriente e versatile che può essere utilizzato in molte preparazioni culinarie.