La chia, conosciuta scientificamente come Salvia hispanica, è una pianta originaria dell'America Centrale, in particolare del Guatemala e della porzione centro-meridionale della penisola messicana. Appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, la chia è una pianta erbacea che condivide diverse caratteristiche aromatiche con altre piante come la menta, la melissa, la lavanda e il rosmarino.
La Salvia hispanica è solo una delle varietà di chia esistenti, che includono anche la Salvia columbariae, conosciuta come golden chia, e la Salvia lavandulifolia. Tuttavia, è importante notare che quest'ultima viene spesso venduta al posto della Salvia hispanica, creando una sorta di frode.
I semi di chia sono il frutto prodotto dalla pianta Salvia hispanica. Essi sono ricchi di olio, che rappresenta circa il 25-30% del loro peso. Di questo olio, il 55% è costituito da acidi grassi omega 3, come l'acido α-linolenico, il 18% da omega 6, il 6% da omega 9 e il 10% da acidi grassi saturi.
Benefici per la salute della chia
Nonostante gli studi sull'impatto metabolico umano dei semi di chia siano ancora incompleti, alcuni lavori preliminari hanno evidenziato potenziali benefici per la salute. Ad esempio, uno studio pilota ha osservato che l'assunzione giornaliera di 25g di semi di chia macinati ha aumentato i livelli di acido α-linolenico e acido eicosapentaenoico nel sangue. Tuttavia, non sono stati riscontrati effetti significativi sui marcatori dell'infiammazione sistemica e sugli altri fattori di rischio delle malattie metaboliche legate al sistema cardiovascolare.
È importante notare che l'alto contenuto di acidi grassi omega 3 nei semi di chia può causare interazioni farmacologiche indesiderate, come un aumento del rischio di sanguinamento nei soggetti che assumono farmaci anticoagulanti o fluidificanti. Pertanto, si consiglia di moderare il consumo di semi di chia in presenza di tali farmaci.
Al momento, non ci sono dati specifici sulla sicurezza dell'assunzione di semi di chia durante la gravidanza e l'allattamento.
Chi dovrebbe evitare i semi di chia
I semi di chia sono nativi del Guatemala, della Bolivia e del Messico centro-meridionale e sono ampiamente utilizzati in Centro e Sud America. Tuttavia, sono relativamente sconosciuti in Italia e in Europa in generale.
Nonostante i numerosi benefici per la salute, ci sono alcune persone che dovrebbero evitare di consumare semi di chia. Ad esempio, coloro che soffrono di ipotensione o assumono farmaci per abbassare la pressione sanguigna dovrebbero evitare i semi di chia, in quanto possono abbassare ulteriormente la pressione.
Inoltre, se si è allergici alla chia o si hanno problemi intestinali come crampi e gonfiori addominali, è consigliabile limitare il consumo di semi di chia.
La Salvia hispanica può essere coltivata con successo in diversi climi, ma preferisce temperature moderate e un'adeguata esposizione alla luce solare. È una pianta che richiede terreni ben drenati e fertili, con un pH compreso tra 6 e
La coltivazione della chia può essere effettuata sia in campo aperto che in vaso. Se si desidera coltivarla in giardino, è consigliabile seminare i semi direttamente nel terreno una volta che le temperature sono stabili e non ci sono rischi di gelate. I semi possono essere sparsi sulla superficie del terreno e leggermente coperti con terra.
Se si preferisce coltivare la chia in vaso, è consigliabile utilizzare un terriccio adatto alle piante aromatiche e seguire le stesse indicazioni per la semina dei semi.
La chia richiede una buona quantità di acqua durante la fase di crescita, ma è importante evitare l'eccessiva irrigazione per evitare il marciume delle radici. È anche importante rimuovere le erbacce e mantenere il terreno pulito intorno alle piante.
La pianta di chia raggiunge la maturità in circa 90-120 giorni dalla semina. Durante questo periodo, è possibile raccogliere i semi quando le spighe sono completamente secche. I semi possono essere essiccati ulteriormente e conservati in un luogo fresco e asciutto per un uso successivo.
In conclusione
La chia è una pianta versatile con numerosi benefici per la salute. I suoi semi sono ricchi di acidi grassi omega 3, calcio e altri nutrienti essenziali. Tuttavia, è importante consumarli con moderazione, soprattutto se si assumono farmaci anticoagulanti o si soffre di ipotensione. La coltivazione della chia può essere un'attività gratificante, sia in campo aperto che in vaso, e può fornire un'ottima fonte di semi per l'alimentazione.